Quel scooter louer
à Chiang Mai ?

Avec le bon scooter, Chiang Mai s'ouvre à vous. La montagne est à vingt minutes, vous dînez où bon vous semble et vous cessez d'organiser vos journées autour des taxis. Avec le mauvais, vous passez vos vacances sur des freins mous, dans l'un des pays les plus meurtriers au monde pour les deux-roues. La plupart des guides vous disent où louer. Celui-ci vous dit quoi louer, parce que sur les routes thaïlandaises, c'est la machine elle-même qui fait l'essentiel de la différence.

Ce que l'on vous proposera sur place

Passez devant n'importe quel loueur bon marché de la vieille ville et vous verrez le même scooter aligné sur le trottoir, encore et encore : un Honda Click 125 bleu ciel et blanc de sept ou huit ans, barré à l'avant d'un autocollant du loueur grand comme une assiette. Des rayures sur chaque carénage, des rétroviseurs qui ont déjà goûté au bitume plusieurs fois, un levier de frein avant qui revient à mi-course vers la poignée avant que quoi que ce soit ne se passe. Il coûte de 150 à 250 bahts la journée, et c'est la location standard pour les touristes dans toute la Thaïlande.

Le problème, c'est l'âge, pas la peinture. Sur ces scooters, plaquettes de frein, pneus et huile ont en général largement dépassé le moment où il aurait fallu les changer. Et il y a une chose qu'aucune révision ne corrige : aucun Honda Click 125 vendu en Thaïlande n'a jamais eu l'ABS, quelle que soit la version. Pour un pilote expérimenté sur route sèche, c'est un risque calculé. Pour quelqu'un dont la dernière expérience sur deux roues remonte au vélo, sur des routes de saison des pluies, c'est franchement une mauvaise idée.

L'ABS, en clair

L'ABS est conçu pour empêcher les roues de se bloquer quand vous freinez fort. Quelque chose surgit sur la route, vous attrapez le frein avant, et au lieu que la roue se bloque et que le scooter se couche, le système relâche et réapplique le freinage plusieurs fois par seconde : le pneu garde son adhérence et vous gardez la direction. En scooter, une roue avant bloquée signifie presque toujours une chute ; l'ABS fait souvent la différence entre une grosse frayeur et un passage à l'hôpital. Selon les données du secteur de l'assurance aux États-Unis, les motos équipées de l'ABS sont impliquées dans 22 % d'accidents mortels de moins que les mêmes modèles sans ABS.

Les locations bon marché mettent souvent en avant le CBS, ou freinage combiné. Le CBS se contente de relier les deux freins entre eux. Il ne fait rien contre le blocage de la roue. Ce n'est pas de l'ABS, quoi que laisse entendre l'autocollant.

En Thaïlande, c'est encore plus important qu'ailleurs. Les conducteurs de deux-roues et leurs passagers représentent environ les trois quarts des morts sur les routes du pays, et l'Organisation mondiale de la santé a classé la Thaïlande en tête du monde pour la mortalité à moto. Depuis janvier 2024, la réglementation thaïlandaise impose l'ABS sur les scooters neufs de plus de 125 cm³, mais les parcs de location sont surtout faits de scooters plus anciens. La plupart des scooters des loueurs thaïlandais, et presque tout ce qu'on trouve en entrée de gamme, n'ont donc toujours aucun ABS. En vacances, sur des routes inconnues, c'est un bien mauvais poste pour faire des économies.

Les scooters que vous verrez chez les loueurs

Partout en Thaïlande, les loueurs proposent la même poignée de modèles. Voici la version honnête de chacun, avec l'ABS tel que Honda et Yamaha les vendent en Thaïlande. Les scooters fabriqués depuis 2024 ont l'ABS sur plus de versions que les anciens, et un parc de location compte surtout des anciens : lisez la colonne ABS comme un « demandez au loueur », pas comme une vérité gravée dans le marbre.

Quelques points que le tableau ne montre pas. Les petits 110 et 125 cm³ sont légers, bon marché et faciles à garer, et conviennent très bien à un pilote à l'aise qui flâne de café en café. Le PCX est le fauteuil club de la bande et le choix habituel des couples, mais sur les PCX fabriqués avant 2024, seule la version la plus chère a l'ABS, et ce sont eux qui peuplent la plupart des boutiques de location. Le NMAX est la réponse de Yamaha et sort actuellement avec l'ABS, mais les exemplaires de location plus anciens peuvent ne pas l'avoir. L'Aerox a l'air rapide, et jusqu'à sa refonte de 2025, il gardait un frein arrière à tambour à l'ancienne, même en version ABS. À l'autre extrémité, un maxi-scooter de 300 cm³ ou une moto à boîte manuelle comme la CRF300L est une très bonne machine pour voyager, mais à 180 kilos, le XMAX ne passe plus dans les interstices qui font du scooter le moyen le plus rapide de traverser Chiang Mai. Ici, plus gros ne veut pas dire mieux ; en ville, c'est surtout plus large.

Il y a aussi le Honda Wave, la bête de somme semi-automatique que conduit la moitié de la Thaïlande. Pas de levier d'embrayage, mais on passe les vitesses au pied. Si vous ne l'avez jamais fait, vos vacances ne sont pas le moment d'apprendre.

Notre choix : le Honda ADV 160

Pour qui veut un automatique et compte voir autre chose que l'intérieur de la vieille ville, l'ADV 160 est le meilleur scooter que l'on puisse louer en Thaïlande. Il a l'ABS et l'antipatinage de série sur toutes les versions, ce qui le distingue encore de la plupart des scooters que l'on trouve chez les loueurs. Avec 133 kilos, il est plus lourd qu'un Click, et ce poids, vous le ressentez comme de la stabilité : il reste bien posé à 80 km/h sur la route du canal et ne se laisse pas bousculer par le vent ni par les camions qui le doublent dans la montée du Doi Suthep. Il reste assez étroit pour remonter une file à l'arrêt, ce que les vrais gros cubes ne peuvent pas faire. Avec ses suspensions à long débattement et ses 165 millimètres de garde au sol, les dos-d'âne, le bitume défoncé et les quelques chemins de terre ne sont plus un sujet.

Deux réserves, en toute honnêteté. L'ADV coûte plus cher à louer qu'un Click, parce qu'il coûte presque deux fois plus cher à l'achat. Et il est difficile à trouver chez les loueurs, parce que ceux qui achètent des scooters neufs sont rares. Mais d'après notre expérience, ceux qui l'ont conduit une fois ne reviennent pas au PCX : il est plus confortable là où les routes sont mauvaises, et la plupart des gens le trouvent plus beau, en plus. Ça, c'est une affaire de goût. L'ABS, non.

Plus petit : le Click 160 avec ABS

Si l'ADV vous paraît plus gros que nécessaire, c'est le Click 160 qu'il faut demander : léger avec ses 118 kilos, assez vif pour la route du canal, maniable dans la circulation, facile à garer partout. Un piège, et il compte : jusqu'en 2024, le Click 160 était vendu en Thaïlande en deux versions, et la moins chère avait le CBS, pas l'ABS. Beaucoup de ces exemplaires roulent encore dans les parcs de location : demandez au loueur laquelle vous aurez. S'il ne comprend pas la question, c'est aussi une réponse.

À quoi ressemble un prix juste

À Chiang Mai, les tarifs à la journée tournent autour de 150 à 250 bahts pour un vieux Click 125, de 250 à 350 bahts pour un petit scooter plus récent, et de 350 à 500 bahts et plus pour la catégorie PCX, NMAX et ADV. Le tarif à la semaine fait baisser la note d'un bon cran, et le tarif au mois change complètement le calcul : un mois coûte souvent à peu près autant que dix à douze jours au tarif journalier. Si vous restez deux semaines ou plus, comparez donc avec une location plus longue avant de partir sur du jour par jour.

Un prix tout en bas de la fourchette ne doit rien à la chance : c'est une information. Le scooter à 150 bahts est presque toujours le plus vieux de la rangée, et en scooter, l'état de la machine, c'est votre distance de freinage.

La question du permis, en bref

La Thaïlande exige un permis qui couvre les motos : un permis moto thaïlandais, ou votre permis moto national accompagné d'un permis international qui inclut la catégorie moto. Un permis voiture ne compte pas, pas plus qu'un permis international limité à la voiture. Pour un permis français, cela exclut aussi le B complété par la formation de 7 heures pour les 125 cm³, qui ne vaut qu'en France. Le A1, lui, s'arrête à 125 cm³, donc pas d'ADV ni de Click 160 avec ce seul permis. Les contrôles de police sont fréquents autour de Chiang Mai, les amendes tombent à chaque fois, et surtout, un permis non valable peut annuler votre assurance, assurance voyage comprise. Un loueur qui vous confie un scooter sans jamais vous demander votre permis vous en dit long sur la façon dont il gérera la suite.

Les signaux d'alerte au comptoir

• Il veut votre passeport en caution. Les conseils aux voyageurs du gouvernement britannique pour la Thaïlande le disent clairement : ne confiez pas votre passeport aux loueurs de véhicules, car certaines entreprises peuvent le garder en échange de dégâts qu'elles vous réclament. Un loueur qui détient votre passeport a la main sur toute la négociation. Les loueurs sérieux font une copie, prennent une caution en espèces et vous rendent le document aussitôt.
• Tout son parc est vieux. Un scooter fatigué, ça peut être de la malchance. Vingt, ça en dit long sur la façon dont le loueur traite ses machines, y compris les pièces que vous ne voyez pas.
• Rien de ce qu'il loue n'a l'ABS. Vous savez maintenant quoi demander. Un loueur qui répond non pour chaque scooter a fait ce choix à votre place.
• Pas de tour du scooter à la remise des clés. Facturer aux touristes, au retour, des rayures qui étaient déjà là, c'est l'arnaque classique de la location en Thaïlande, avec des factures de réparation inventées qui se chiffrent en milliers de bahts, cas documentés à l'appui. Un bon loueur photographie le scooter avec vous avant le départ. Faites quand même votre propre vidéo horodatée.
• Les casques passent après tout le reste. Fêlés, sans sangle, ou en taille unique qui ne va à personne. Le port du casque est contrôlé à Chiang Mai, et l'amende est la moindre des raisons d'y faire attention.
• Rien n'est écrit. Pas de contrat, pas de caution annoncée, pas un mot sur l'assurance. Tout se négociera plus tard, et plus tard, c'est vous qui perdez.

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