De juiste scooter
voor Chiang Mai.

Huur de juiste scooter en Chiang Mai ligt voor je open. De berg is twintig minuten rijden, je eet waar je zin in hebt en je plant je dagen niet meer rond taxi's. Huur de verkeerde en je brengt je vakantie door op slappe remmen, in een van de dodelijkste landen ter wereld om motor te rijden. De meeste gidsen vertellen je waar je moet huren. Dit artikel gaat over wat je huurt, want op de Thaise weg hangt het meeste af van de scooter zelf.

Wat je in de praktijk aangeboden krijgt

Loop langs een willekeurige goedkope verhuurder in de oude stad en je ziet steeds dezelfde scooter voor de deur staan: een Honda Click 125, lichtblauw met wit, zeven of acht jaar oud, met een verhuursticker zo groot als een bord op de voorkant. Krassen op elke kap, spiegels die al een paar keer over het asfalt zijn gegaan, een voorremhendel die half naar het stuur komt voordat er iets gebeurt. Hij kost 150 tot 250 baht per dag en is in heel Thailand de standaard huurscooter voor toeristen.

Het probleem is de leeftijd, niet de lak. Remblokken, banden en olie zijn op deze scooters meestal al lang aan vervanging toe. En één ding lost geen onderhoudsbeurt op: geen enkele Honda Click 125 die in Thailand is verkocht, heeft ooit ABS gehad, in welke uitvoering ook. Voor een ervaren rijder op droog asfalt is dat een berekend risico. Voor iemand die op twee wielen alleen fietservaring heeft, op wegen in het regenseizoen, is het echt een slecht idee.

ABS, kort uitgelegd

ABS voorkomt dat je wielen blokkeren als je hard remt. Er schiet iets de weg op, je knijpt in de voorrem, en in plaats van dat het wiel blokkeert en je onderuitgaat, laat het systeem de rem vele keren per seconde los en weer aangrijpen. Zo houdt de band grip en kun je blijven sturen. Op een scooter betekent een geblokkeerd voorwiel bijna altijd een val; met ABS blijft het vaak bij een flinke schrik in plaats van een bezoek aan het ziekenhuis. Volgens cijfers van de Amerikaanse verzekeringsbranche zijn motoren met ABS bij 22 procent minder dodelijke ongelukken betrokken dan dezelfde modellen zonder.

Goedkope verhuurders adverteren vaak met CBS, combined braking, in plaats van ABS. CBS koppelt alleen de twee remmen aan elkaar. Tegen blokkeren doet het niets. Het is geen ABS, wat de sticker ook suggereert.

In Thailand weegt dit zwaarder dan bijna waar ook. Motorrijders en hun passagiers zijn goed voor ongeveer driekwart van de verkeersdoden in het land, en de Wereldgezondheidsorganisatie zet Thailand wereldwijd bovenaan voor dodelijke motorongelukken. Sinds januari 2024 schrijven de Thaise regels ABS voor op nieuwe scooters boven 125 cc, maar verhuurders hebben vooral oudere scooters staan. Het merendeel van de scooters bij Thaise verhuurders, en bijna alles aan de goedkope kant, heeft nog steeds helemaal geen ABS. Op vakantie, op wegen die je niet kent, is dat wel het laatste waarop je wilt bezuinigen.

De scooters die je bij verhuurders ziet

Verhuurders in heel Thailand hebben hetzelfde handjevol modellen. Hieronder per model het eerlijke verhaal, met de ABS-situatie zoals Honda en Yamaha ze in Thailand echt verkopen. Scooters vanaf bouwjaar 2024 hebben in meer uitvoeringen ABS dan oudere, en bij een verhuurder staan vooral oudere, dus lees de ABS-kolom als ‘vraag het de verhuurder’ en niet als vaststaand feit.

Een paar dingen die de tabel niet laat zien. De kleine scooters van 110 en 125 cc zijn licht, goedkoop en makkelijk te parkeren, en prima voor een ervaren rijder die van café naar café tuft. De PCX is de comfortabele leunstoel van het rijtje en de gebruikelijke keus voor stellen, maar bij PCX'en van vóór 2024 heeft alleen de duurdere uitvoering ABS, en dat zijn de meeste die je bij verhuurders ziet. De NMAX is het antwoord van Yamaha en komt nu met ABS, al hebben oudere huurexemplaren het misschien niet. De Aerox ziet er snel uit, en tot de vernieuwing van 2025 had hij zelfs in de ABS-uitvoering een ouderwetse trommelrem achter. Aan de andere kant van het spectrum is een maxiscooter van 300 cc of een motor met versnellingen zoals de CRF300L prima om mee te toeren, maar met 180 kilo past de XMAX niet meer door de gaatjes die een scooter het snelste vervoermiddel in het verkeer van Chiang Mai maken. Groter is hier niet beter; in de stad is het vooral breder.

Dan is er nog de Honda Wave, het halfautomatische werkpaard waar half Thailand op rijdt. Geen koppelingshendel, maar je schakelt wel met je voet. Heb je dat nog nooit gedaan, dan is je vakantie niet het moment om het te leren.

Onze keus: de Honda ADV 160

Voor iedereen die een automaat wil en meer wil zien dan de binnenkant van de oude stad, is de ADV 160 het beste wat je in Thailand kunt huren. Hij heeft in elke uitvoering standaard ABS en tractiecontrole, en dat onderscheidt hem nog altijd van het meeste wat verhuurders echt in huis hebben. Met 133 kilo is hij zwaarder dan een Click, en dat gewicht voel je juist als stabiliteit: bij 80 km/u ligt hij rustig op de weg langs het kanaal, en op weg naar Doi Suthep laat hij zich niet wegduwen door wind of passerende vrachtwagens. Toch is hij smal genoeg om tussen stilstaand verkeer door te rijden, wat de echt grote motoren niet zijn. Door de vering met lange veerweg en 165 millimeter grondspeling rijd je over verkeersdrempels, kapot asfalt en af en toe een zandweg zonder er veel van te merken.

Twee eerlijke kanttekeningen. De ADV is duurder om te huren dan een Click, omdat hij in aanschaf bijna twee keer zo duur is. En hij is echt lastig te vinden bij verhuurders, omdat verhuurders die nieuwe scooters kopen dun gezaaid zijn. Maar wie er eenmaal op heeft gereden, gaat in onze ervaring niet meer terug naar een PCX: hij rijdt soepeler waar de wegen slecht zijn, en de meeste mensen vinden hem ook mooier. Dat laatste is smaak. Het ABS niet.

De kleinere keus: Click 160, met ABS

Is de ADV meer scooter dan je nodig hebt, vraag dan naar de Click 160: licht met 118 kilo, vlot genoeg voor de weg langs het kanaal, wendbaar in het verkeer en overal makkelijk te parkeren. Eén belangrijke kanttekening: tot 2024 werd de Click 160 in Thailand in twee uitvoeringen verkocht, en de goedkopere had CBS, geen ABS. Daar rijden er bij verhuurders nog genoeg van rond, dus vraag welke je krijgt. Weet de verhuurder niet wat je bedoelt, dan is dat ook een antwoord.

Wat een eerlijke prijs is

Dagprijzen in Chiang Mai liggen grofweg tussen 150 en 250 baht voor een oudere Click 125, 250 tot 350 voor een nieuwere kleine scooter, en 350 tot 500 en meer voor de klasse van de PCX, NMAX en ADV. Een weekprijs scheelt een flink stuk, en een maandprijs zet de rekensom helemaal op z'n kop: een maand kost vaak ongeveer evenveel als tien tot twaalf dagen tegen dagtarief. Blijf je twee weken of langer, vraag dan eerst naar de prijs voor een langere periode voordat je per dag gaat huren.

Zie de lage kant van die prijzen als een signaal, niet als een buitenkansje. De scooter van 150 baht is bijna altijd de oudste van de rij, en op een scooter bepaalt de staat van de scooter je remweg.

Het rijbewijs, in het kort

Thailand eist een rijbewijs dat voor motoren geldt: een Thais motorrijbewijs, of je eigen motorrijbewijs met een internationaal rijbewijs waarop de motorcategorie staat. Een autorijbewijs telt niet, en een internationaal rijbewijs voor alleen auto's ook niet. Voor Nederlanders betekent dat: een motorrijbewijs plus een internationaal rijbewijs (aan te vragen bij de ANWB), en ze allebei bij je hebben. Rond Chiang Mai houdt de politie hier controles op, en je kunt er meer dan eens een boete voor krijgen. Belangrijker nog: met een ongeldig rijbewijs kan je verzekering vervallen, je reisverzekering inbegrepen. Een verhuurder die je een scooter meegeeft zonder er ooit naar te vragen, laat daarmee ook zien hoe hij de rest afhandelt.

Waarschuwingssignalen aan de balie

• Ze willen je paspoort als borg. Het Britse reisadvies voor Thailand zegt het duidelijk: geef je paspoort niet af aan verhuurders van voertuigen, omdat bedrijven het kunnen vasthouden vanwege schade die ze claimen. Een verhuurder die je paspoort heeft, heeft bij elke discussie de touwtjes in handen. Betrouwbare verhuurders maken een kopie, vragen een borg in contanten en geven het document meteen terug.
• Alles wat ze hebben is oud. Eén versleten scooter is pech. Twintig ervan vertellen je hoe de verhuurder met zijn scooters omgaat, ook met de onderdelen die je niet ziet.
• Niets wat ze verhuren heeft ABS. Je weet nu wat je moet vragen. Een verhuurder waar het antwoord bij elke scooter nee is, heeft die keus al voor jou gemaakt.
• Geen rondje om de scooter bij de overdracht. Bestaande krassen die toeristen bij het inleveren betalen: dat is de klassieke oplichterij bij Thaise verhuurders, met verzonnen reparatierekeningen van duizenden baht. Een goede verhuurder fotografeert de scooter samen met jou voordat je wegrijdt. Maak hoe dan ook zelf een video met tijdstempel.
• De helmen zijn bijzaak. Gebarsten, zonder kinriem of in een maat die niemand past. In Chiang Mai wordt de helmplicht gehandhaafd, en de boete is nog de minst belangrijke reden om erop te letten.
• Niets staat op papier. Geen contract, geen afgesproken borg, geen woord over verzekering. Alles is achteraf onderhandelbaar, en achteraf trek jij aan het kortste eind.

← Alle tips